신비한생물사전 *볼복스: 수천 개의 세포가 하나의 생명체처럼 살아가는 초록 행성*

물 한 방울 속에 하나의 우주가 있다. 그 안에는 맨눈으로 볼 수 없는 수많은 생명체가 자신만의 역사를 만들며 살아가고 있다. 여기, 그 작은 우주에서도 유독 신비롭게 빛나는 존재가 있다. 바로 '볼복스(Volvox)'다. 볼복스는 수천 개의 독립된 세포가 모여 하나의 공 모양을 이룬 군체(colony) 생물이다. 이들은 저마다 꼬리처럼 생긴 편모를 흔들어 질서정연하게 헤엄치고, 햇빛을 받아 양분을 만들며 살아간다. 언뜻 보면 하나의 완벽한 다세포 생물처럼 보이지만, 그 속을 들여다보면 개별 세포들의 연합체라는 놀라운 사실과 마주하게 된다. 그렇다면 볼복스는 하나의 생명체일까, 아니면 수천 개 세포의 집합일까? 이 책은 생물학 역사상 가장 중요한 질문 중 하나인 '단세포 생물은 어떻게 다세포 생물로 진화했을까?'라는 수수께끼를 푸는 열쇠를 쥔 볼복스의 세계로 우리를 안내한다. 세포들이 어떻게 역할을 나누고(분업), 서로 소통하며, 전체의 생존을 위해 자신을 희생하는지(세포 사멸) 그 경이로운 생존 전략을 낱낱이 파헤친다. 볼복스의 독특한 번식 과정은 삶과 죽음의 경계에 대한 깊은 성찰을 안겨주며, 진화의 위대한 여정을 눈앞에서 생생하게 보여주는 살아있는 화석과도 같다. 『신비한생물사전: 볼복스』는 단순한 생물학적 지식의 나열을 넘어, 협력과 희생, 개체와 전체의 의미를 되새기게 하는 철학적 질문을 던진다. 우리 곁에 늘 있었지만 미처 알지 못했던 작은 초록 행성, 볼복스를 통해 생명의 본질과 진화의 신비를 탐험하는 지적 여정에 동참하길 바란다.

취미로 과학과 수학을 연구하며 이를 생활과 비즈니스에 적용하기를 좋아하는 아마추어 물리학자, 아마추어 수학자, 아마추어 철학자다.

프롤로그: 작은 우주, 초록 행성을 만나다 Chapter 1: 현미경 속의 작은 기적, 볼복스의 첫 발견 Chapter 2: '우리'라는 이름의 약속, 세포들의 협력과 분업 Chapter 3: 탄생과 소멸의 순환, 볼복스의 경이로운 번식 Chapter 4: 진화의 위대한 퍼즐, 단세포에서 다세포 생명으로 Chapter 5: 작은 거인에게 배우는 삶의 지혜 에필로그: 여전히 우리 곁에서 빛나는 초록 별