불사해파리: 죽음을 거부한 생명

바다 속에는 신화 속에서나 존재하던 ‘영생’을 실제로 살아가는 생명체가 있습니다. 바로 ‘불사해파리(Turritopsis dohrnii)’입니다. 이 작은 생명체는 죽음의 위협 앞에서 시간을 되돌리는 놀라운 능력을 발휘합니다. 노화하거나 생존에 위협을 받으면 성체의 몸을 버리고 어린 ‘폴립’ 단계로 돌아가 완전히 새로운 삶을 다시 시작합니다. 이는 단순한 생명 연장이 아니라, 죽음이라는 생명의 기본 법칙을 리셋하는 경이로운 현상입니다. 이 책은 불사해파리가 가진 영생의 비밀을 과학적으로, 그리고 철학적으로 깊이 탐구합니다. 어떻게 이 작은 생명체는 진화의 과정에서 ‘죽지 않는 능력’을 선택하게 되었을까요? 1988년, 한 젊은 과학자의 우연한 발견으로 세상에 알려진 불사해파리의 생태와 그 독특한 생명주기를 따라가 봅니다. 세포가 자신의 운명을 바꾸는 ‘분화전환’이라는 생물학적 메커니즘을 쉽게 풀어내고, 이것이 어떻게 노화를 역행시키는지 상세히 설명합니다. 나아가 불사해파리의 유전체 연구를 통해 밝혀진 DNA 복구 및 항산화 관련 유전자들의 비밀을 파헤치고, 이 발견이 인간의 노화 연구와 재생의학에 어떤 혁명적 영감을 주는지 조망합니다. 연약한 포식자로서 광활한 바다에서 살아남기 위해 ‘영생’이라는 극단적인 전략을 택한 이 생명체의 이야기는 단순한 자연 다큐멘터리를 넘어, 생존과 진화에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 불사해파리의 존재는 우리에게 묻습니다. 노화는 과연 피할 수 없는 운명일까요? 죽음이란 무엇이며, 생명의 끝은 정해져 있는 것일까요? 이 책을 통해 죽음을 거부한 작은 생명체의 경이로운 세계를 탐험하며, 생명과 시간, 그리고 인간의 미래에 대한 새로운 통찰을 얻게 될 것입니다.

취미로 과학과 수학을 연구하며 이를 생활과 비즈니스에 적용하기를 좋아하는 아마추어 물리학자, 아마추어 수학자, 아마추어 철학자다.

프롤로그: 죽음의 개념을 다시 쓰다 Chapter 1: 불멸의 존재, 그 첫 발견 Chapter 2: 시간을 되돌리는 세포의 마법, 분화전환 Chapter 3: 영생은 전략이다: 약자의 극한 생존술 Chapter 4: 불멸의 유전자 코드: 노화의 비밀을 풀다 Chapter 5: 작은 해파리가 인류에게 던지는 질문 에필로그: 죽음 너머를 꿈꾸며