){kind=link}
지구상 가장 강력한 생명체를 꼽으라면 무엇이 떠오르는가? 사자, 코끼리, 혹은 거대한 고래일까? 정답은 우리의 상상을 뛰어넘어, 현미경으로나 볼 수 있는 작은 생물, '완보동물(Tardigrade)' 즉 '워터베어(Water Bear)'이다. 이 책은 크기 1밀리미터 남짓의 이 작은 생명체가 어떻게 지구상 가장 극한의 환경, 심지어는 우주 공간에서도 살아남을 수 있는지 그 놀라운 비밀을 파헤친다. 워터베어는 끓는 물에서도, 영하 272도의 절대영도에 가까운 극저온에서도, 마리아나 해구보다 6배나 높은 초고압에서도 생명을 유지한다. 치명적인 수준의 방사선에 노출되어도 끄떡없으며, 진공 상태의 우주에 맨몸으로 던져져도 다시 물만 만나면 아무 일 없었다는 듯 되살아난다. 2007년, 유럽우주기구(ESA)의 실험을 통해 우주 공간에서 생존한 최초의 동물임이 증명되면서 워터베어는 '진정한 우주생물'이라는 별명을 얻었다. 이 책은 워터베어의 경이로운 생존 전략인 '크립토바이오시스(Cryptobiosis, 활동정지)'의 원리를 상세히 설명한다. 스스로 몸속의 수분을 거의 완벽하게 제거하고 가사 상태에 들어가는 '툰(Tun)' 상태의 비밀, 그리고 이 과정에서 세포를 보호하는 특별한 당분과 단백질의 역할을 알아본다. 또한, 방사선으로부터 자신의 DNA를 보호하는 독특한 단백질 'Dsup(Damage suppressor)'의 발견과 그 작동 방식에 대해서도 깊이 있게 다룬다. 워터베어의 생존 비결을 이해하는 것은 단순히 생물학적 호기심을 넘어, 백신이나 의약품을 상온에서 보존하는 기술, 가뭄에 강한 농작물 개발, 우주 방사선으로부터 인간을 보호하는 방법에 대한 혁신적인 아이디어를 제공한다. '신비한생물사전' 시리즈의 이번 편을 통해, 우리 발밑 이끼 속 작은 물방울에 살고 있는 위대한 생명체의 경이로움을 만나보길 바란다.
[DeliAuthor]취미로 과학과 수학을 연구하며 이를 생활과 비즈니스에 적용하기를 좋아하는 아마추어 물리학자, 아마추어 수학자, 아마추어 철학자다.
[DeliList]프롤로그: 우리 곁의 작은 불사조 Chapter 1: 작지만 위대한 정복자, 워터베어를 만나다 Chapter 2: 죽음과 삶의 경계에서: 크립토바이오시스의 비밀 Chapter 3: 우주를 여행한 최초의 동물 Chapter 4: 불멸의 유전자: 손상을 막는 방패, Dsup Chapter 5: 워터베어가 인류에게 주는 선물 에필로그: 우리 곁의 작은 우주